Una visita virtual a la ciudad y castillo de Edimburgo diciembre 3, 2007

Edimburgo (en inglés: Edinburgh; en gaélico escocés: Dùn Éideann) es la capital y segunda ciudad más grande de Escocia. Está ubicada en la costa este de Escocia a orillas del río Fiordo de Forth y en la autoridad unitaria local de la Ciudad de Edimburgo. Ha sido la capital de Escocia desde 1437 y es la sede del gobierno escocés. La ciudad fue uno de los centros más importantes de educación y cultura durante la Era de Ilustración, gracias a la Universidad de Edimburgo. Los distritos, The Old Town y New Town, los cuales hacen parte de la ciudad, fueron nombrados por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1995. De acuerdo al censo del 2001, Edimburgo tiene un población total de aproximadamente 448.624 habitantes. 

El origen del nombre de la ciudad se cree que procede del británico Din Eidyn (Fuerte de Eidyn) de los tiempos en que únicamente era un fuerte Gododdino. En el siglo I los romanos documentaron que los Votadino eran una tribu britónica local, y en el siglo XII el antiguo poema Y Gododdin menciona a unos guerreros celebrando en el “gran salón de Eidin”. Después de ser atacada y conquistada por los bernicianos anglosajones el nombre cambió a Edin-burh, el cual se cree que deriva del anglosajón y que significa “Fuerte de Edwin”, posiblemente refiriéndose al rey del siglo XII, Edwin de Northumbria. Sin embargo, como el nombre es anterior al rey Edwin, es muy improbable que ello sea cierto. El elemento burgo es muy común entre los nombres de ciudades escocesas y en todas las lenguas germánicas, y denomina a una clase de ciudad caracterizada por haber crecido alrededor de una estructura central fortificada, como un fuerte o castillo. 

La primera evidencia de la existencia de la ciudad como entidad separada del fuerte, se constata en una proclama del siglo XII, que generalmente se cree que data del año 1124, de David I de Escocia, la cual le otorga terreno a la Iglesia de la Holy Rood de Edimburgo. Esto sugiere que la existencia oficial de la ciudad se origina entre los años 1018 (cuando el Rey Malcolm II aseguró la región de Lothians de los Northumbrianos a 1124. La proclama se refiere a los receptores (en latín) como la “Ecclisie Sancte Crucis Edwin esburgensi”. Lo cual podría indicar que la persona que dictó la proclama creía que Edwin de Northumbria era la fuente original del nombre de la ciudad y derivó la latinización de lo que ellos creían era el nombre antiguo. También puede ser que antaño, antes del siglo XI el nombre se había alterado para que incluyera una “w”. Si el último escenario hubiera sido el caso, de todas maneras todo eso iba a cambiar pronto, pues para la década de los setenta del siglo XII Guillermo I de Escocia estaba usando el nombre “Edenesburch” en una proclama (otra vez en latín) confirmando la donación de 1124 por David I de Escocia. Documentos del siglo XIV muestran que ya el nombre se había transformado en la forma actual, con excepción de diferencias ortográficas (“Edynburgh” y/o “Edynburghe”), que simplemente eran formas comunes de pronunciación de la época.  

El histórico centro de Edimburgo esta dividido en dos grandes áreas verdes por los Princes Street Gardens. Hacia el sur el panorama esta dominado por el Castillo de Edimburgo, sentado en el extinguido tapón volcánico que es Castle Rock, y la larga franja que es Old Town encaminándose por su borde. Hacia el norte se encuentra Princes Street (“Calle de los Príncipes”) y New Town. Los jardines fueron hechos en 1816 en lo que había sido el pantano Nor’ Loch.´ Hacia el oeste del castillo se encuentra el distrito financiero, que  alberga edificios bancarios y de seguros. Probablemente el edificio mas cautivante, con su gran edificio circular hecho en arenisca, es el Centro Internacional de Conferencias de Edimburgo, o Edinburgh International Conference Centre.  Old Town ha preservado su estructura medieval y mucho de sus edificios de la Reforma Protestante. Un extremo esta cerrado por el castillo y la arteria principal, pequeñas calles llamadas closes o wynds encaminan colina abajo a los dos lados de la calle principal en forma de encrucijadas.

Se pueden encontrar plazas grandes que marcan lugares de importancia como la Catedral Saint Giles y las cortes. Otros notables sitios de interés son, el Museo Real de Escocia, Surgeons’ Hall, la Universidad de Edimburgo, y numerosas calles subterráneas, que son reliquias de antiguas clases de construcción. El plano urbano, típico de muchas ciudades de Europa del Norte, es especialmente pintoresco en Edimburgo, donde el Castillo de Edimburgo sobresale desde la peña, los restos de un tapón volcánico, y donde la calle principal se desliza hacia abajo desde un la lado de la peña. Debido al espacio limitado que daba la estrecha cola de ésta, Old Town se transformo en una de las primeras ciudades con apartamentos o edificios residenciales de alto relieve. Albergues de varios pisos se volvió la norma desde el siglo XV hacia delante. Durante el [siglo XIII]] la población de Old Town tenía una población de aproximadamente 80.000 residentes. Sin embargo en tiempos modernos ha declinado dramáticamente hasta solo 4.000 habitantes. Hay aproximadamente hoy en día 20.000 habitantes en varias partes de Old Town. Como la población estuvo por un tiempo vacilante en construir fuera de la muralla defensiva, la necesidad por residencias y por lo tanto edificios creció y creció. Trágicamente, muchos de estos edificios fueron destruidos por el Gran Incendio de 1824; la reconstrucción de estas fundaciones originales llevo a cambios del nivel de terreno, lo que llevo a crear varios pasajes y calles debajo de Old Town. 

Pero sin duda que uno de los íconos más destacados de la ciudad es el castillo de Edimburgo, antigua fortaleza que ha sido erigida sobre una roca de origen volcánico ubicada en su zona central. Ha sido utilizado con finalidades de tipo militar desde tiempos prehistóricos, no siendo destinado a usos civiles sino en época muy reciente. Se encuentra emplazado en la cima de la calle Alta o High Street, también conocida como Milla real o Royal Mile. El Palacio de Holyrood, Holyrood Palace, se ubica a sus pies. El castillo está abierto a los visitantes, y está gestionado por el organismo especializado Historic Scotland. Se trata de la atracción turística más visitada de Escocia. Tres de sus lados se encuentran protegidos por abruptos acantilados, y el acceso al castillo queda limitado a una calle de pronunciada pendiente en el lado este del castillo.

Antaño hubo un lago en su lado norte, lago llamado Nor’Loch, que fue desecado en época georgiana, con la construcción de la ciudad nueva, para ser utilizado como albañal al aire libre, siendo a partir de ese momento cuando la ciudadela perdió la mayor parte de su papel defensivo. En el interior se presentan varios artículos de importantísimo valor histórico: Los Honores de Escocia, donde se encuentran las joyas de la Corona escocesa y los objetos del tesoro real escocés; La Piedra del Destino; El Memorial Nacional de la Guerra de Escocia; Mons Meg, un enorme cañón de sitio del siglo XV; El cañón de las trece horas, que dispara cada día a dicha hora; La capilla de Santa Margarita, la zona más antigua de la fortaleza, y posiblemente de la ciudad.